סיפורו של סרט כרית האוויר

שני ממציאים הפכו ניסוי כושל למוצר פופולרי במיוחד שחולל מהפכה בתעשיית הספנות.
בעוד שהווארד פילדינג הצעיר החזיק בזהירות את המצאתו יוצאת הדופן של אביו בידיו, לא היה לו מושג שהצעד הבא שלו יהפוך אותו למפתח טרנדים. בידו הוא החזיק יריעת פלסטיק מכוסה בבועות מלאות אוויר. הוא העביר את אצבעותיו על הסרט המצחיק ולא עמד בפיתוי: הוא התחיל לפוצץ בועות - בדיוק כמו ששאר העולם עושה מאז.
אז פילדינג, שהיה בן 5 בערך באותה תקופה, הפך לאדם הראשון שפוצץ ניילון בועות סתם בשביל הכיף. המצאה זו חוללה מהפכה בתעשיית הספנות, פתחה את עידן המסחר האלקטרוני, והגנה על מיליארדי הסחורות הנשלחות ברחבי העולם מדי שנה.
"אני זוכר שהסתכלתי על הדברים האלה והאינסטינקט שלי היה ללחוץ עליהם", אמר פילדינג. "אמרתי שאני הראשון שפתח ניילון בועות, אבל אני בטוח שזה לא נכון. המבוגרים בחברה של אבי כנראה עשו את זה כדי להבטיח איכות. אבל כנראה הייתי הילד הראשון".
הוא הוסיף בצחוק, "היה ממש כיף לפוצץ אותן. אז הבועות היו גדולות יותר, אז הן עשו הרבה רעש."
אביו של פילדינג, אלפרד, המציא ניילון בועות יחד עם שותפו העסקי, הכימאי השוויצרי מארק שאוואן. בשנת 1957, הם ניסו ליצור טפט בעל טקסטורה שתמשוך את "דור הביט" החדש. הם העבירו שני חתיכות של וילון מקלחת מפלסטיק דרך אוטם בחום והתאכזבו בתחילה מהתוצאה: ציפוי עם בועות בפנים.
עם זאת, הממציאים לא הכחישו לחלוטין את כישלונם. הם קיבלו את הראשון מבין פטנטים רבים על תהליכים וציוד להטבעה ולמינציה של חומרים, ואז החלו לחשוב על השימושים שלהם: יותר מ-400 למעשה. אחד מהם - בידוד חממה - הוסר משולחן השרטוט, אך בסופו של דבר זכה להצלחה כמו טפט בעל טקסטורה. המוצר נוסה בחממה ונמצא כלא יעיל.
כדי להמשיך ולפתח את המוצר יוצא הדופן שלהם, מותג עטיפת הבועות, פילדינג ושאבאנס ייסדו את Sealed Air Corp. בשנת 1960. רק בשנה שלאחר מכן הם החליטו להשתמש בו כחומר אריזה והצליחו. יבמ הציגה לאחרונה את ה-1401 (שנחשב למודל T בתעשיית המחשבים) והייתה זקוקה לדרך להגן על הציוד השביר במהלך המשלוח. כמו שאומרים, השאר היסטוריה.
"זוהי התשובה של יבמ לבעיה", אמר צ'אד סטיבנס, סגן נשיא לחדשנות והנדסה בקבוצת שירותי המוצרים של Sealed Air. "הם יכלו לשלוח את המחשבים בחזרה בריאים ושלמים. זה פתח את הדלת לעסקים רבים נוספים להתחיל להשתמש בניילון בועות".
חברות אריזה קטנות אימצו במהירות את הטכנולוגיה החדשה. עבורן, ניילון בועות הוא מתנה משמיים. בעבר, הדרך הטובה ביותר להגן על פריטים במהלך ההובלה הייתה לעטוף אותם בנייר עיתון מקומט. זה מלכלך מכיוון שהדיו מעיתונים ישנים לעתים קרובות משפשף את המוצר ואת האנשים שעובדים איתו. בנוסף, זה לא באמת מספק הגנה רבה מדי.
ככל שפליז הבועות צבר פופולריות, החלה התפתחות Sealed Air. המוצר השתנה בצורתו, גודלו, חוזקו ועוביו כדי להרחיב את מגוון היישומים: בועות גדולות וקטנות, יריעות רחבות וקצרות, גלילים גדולים וקצרים. בינתיים, יותר ויותר אנשים מגלים את השמחה שבפתיחת הכיסים המלאים באוויר (אפילו סטיבנס מודה שזה "מפיג מתחים").
עם זאת, החברה טרם הצליחה להרוויח. טי ג'יי דרמוט דאנפי מונה למנכ"ל בשנת 1971. הוא עזר להגדיל את המכירות השנתיות של החברה מ-5 מיליון דולר בשנה הראשונה שלו ל-3 מיליארד דולר עד שעזב את החברה בשנת 2000.
"מארק צ'אבאן היה בעל חזון ואל פילדינג היה מהנדס מהשורה הראשונה", אמר דאנפי, בן 86, שעדיין עובד כל יום בחברת ההשקעות והניהול הפרטית שלו, קילדר אנטרפרייזס. "אבל אף אחד מהם לא רצה לנהל את החברה. הם רק רצו לעבוד על ההמצאה שלהם".
דאנפי, יזם בהכשרתו, עזר לחברת Sealed Air לייצב את פעילותה ולגוון את בסיס המוצרים שלה. הוא אף הרחיב את המותג לתעשיית בריכות השחייה. כיסויי בריכות ניילון בועות הפכו פופולריים ביותר בשנים האחרונות. למכסה כיסי אוויר גדולים המסייעים ללכוד את קרני השמש ולשמור על חום, כך שמי הבריכה נשארים חמים מבלי שייווצרו בועות אוויר. בסופו של דבר החברה מכרה את הקו.
אשתו של הווארד פילדינג, ברברה המפטון, מומחית למידע על פטנטים, מיהרה לציין כיצד פטנטים מאפשרים לחותנה ולשותפו לעשות את מה שהם עושים. בסך הכל, הם קיבלו שישה פטנטים על ניילון בועות, שרובם קשורים לתהליך הטבעה ולמינציה של פלסטיק, כמו גם לציוד הדרוש. למעשה, מארק שאוואן קיבל בעבר שני פטנטים על סרטים תרמופלסטיים, אך כנראה שלא חשב על פיצוץ בועות באותה תקופה. "פטנטים מספקים הזדמנות לאנשים יצירתיים לקבל תגמול על רעיונותיהם", אמר המפטון.
כיום, Sealed Air היא חברת Fortune 500 עם מכירות של 4.5 מיליארד דולר בשנת 2017, 15,000 עובדים ומשרתת לקוחות ב-122 מדינות. החברה, שבסיסה במקור בניו ג'רזי, העבירה את המטה הגלובלי שלה לצפון קרוליינה בשנת 2016. החברה מייצרת ומוכרת מגוון מוצרים, כולל Cryovac, פלסטיק דק המשמש לאריזת מזון ומוצרים אחרים. Sealed Air אף מציעה אריזות בועות ללא אוויר למשלוח זול יותר ללקוחות.
"זו גרסה מתנפחת", אמר סטיבנס. "במקום גלילי אוויר גדולים, אנחנו מוכרים גלילי ניילון עטופים היטב עם מנגנון שמוסיף אוויר לפי הצורך. זה הרבה יותר יעיל".
© 2024 מגזיני סמית'סוניאן הצהרת פרטיות מדיניות קובצי Cookie תנאי שימוש הצהרת פרסום הפרטיות שלך הגדרות קובצי Cookie